Cotonou, plus grande ville du Bénin, principal carrefour commercial et
ferroviaire, capitale économique, abrite le plus grand port du pays. Parmi les
activités économiques de la ville figure la pêche. La pêche en mer est peu
pratiquée par manque d’équipements modernes. Mais les populations de la zone
côtière du Bénin utilisent les outils traditionnels pour pratiquer cette
activité.
En général
ce sont les populations Xwla et Xwouéda qui pratiquent la pêchent à Cotonou.
La pêche est une activité propre à ces populations. « C’est un héritage,
nous sommes nés ici et nous allons mourir ici. Nous avons vu nos parents le
faire, aujourd’hui c’est notre tour et demain ce serait à nos enfants de le
faire », confie un pêcheur. La pêche est la première activité génératrice
de revenus de ces populations. Chez ces populations, la pêche n’est pas
seulement l’affaire des illettrés ou des analphabètes. Même les intellectuels Xwla et Xwouéda y participent fréquemment. « Nous venons ici les
jours fériés et les weekends. Parfois quand nous revenons tôt du boulot, on
vient aussi aider nos frères à tirer la corde.
C’est notre culture et on ne peut pas s’en passer. La pêche c’est notre
quotidien», affirme Laurent, un pêcheur rencontré. Le jour où il y a la pêche
toute la famille (le père, la mère, les enfants les parents proches, les amis
et même les voisins) est à la plage pour aider les véritables pécheurs au
moment opportun.
Quand et comment les poissons sont-ils capturés ?
Très tôt le
matin aux environs de 4 heures, les pêcheurs vont mettre les filets sous l’eau,
dans un lieu qu’ils auraient localisé comme étant zone où l’on peut capturer
assez de poissons. Il y a des ballons en élastique qui sont attachés aux filets
quitte à pouvoir localiser facilement le nœud. Avant cette étape il faut souligner que la
veille les filets sont confectionnés par
les pêcheurs. Ils sont parfois 2 ou 3 à faire ce travail. Le matin avant le
lever du soleil, ils s’en vont en groupe
vers la plage, les cordes en bandoulière. Une fois les ballons localisés,
quelques personnes, le plus souvent des adolescents vont en barque chercher le
nœud de la corde qui était relié aux filets. Parfois il est difficile de le retrouver.
Mais une fois pris, il est ramené au
bord de l’eau et attaché à une autre corde plus longue qui permettrait aux gens
de tirer jusqu’à sortir les poissons pris dans le filet de l’eau. La corde est
tirée sur une distance d’environ 100 mètres avant de pouvoir sortir les
poissons pris dans le filet de l’eau. C’est une tâche rude mais lorsqu’on sort
les poissons de l’eau tout le monde est content et a le sourire aux lèvres. A
la vue des poissons les pêcheurs oublient les peines endurées.
Que font les
pêcheurs des poissons capturés ?
Une
fois les poissons sortis de l’eau, une bonne partie est vendue et une autre est
partagée par les pêcheurs entre eux. Avant même la sortie des poissons, les
femmes viennent avec leurs bassines et attendent. Parfois elles aident aussi
les pêcheurs à tirer la corde. Après la vente et la répartition des poissons,
la journée des pêcheurs prend ainsi fin. Le prochain rendez-vous est pris dans
deux (2) ou trois (3) jours. Il faut noter que les pêcheurs ne vont pas sur
l’eau les jours de marché. Cela représente une menace pour eux puisque c’est un
interdit.
Falilatou TITI
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