PRATIQUE DE LA PECHE A COTONOU

Cotonou, chef-lieu et département du Littoral, est la plus grande ville du Bénin, le principal carrefour commercial et ferroviaire, la capitale économique et abrite le plus grand port du pays. Parmi les activités économiques de la ville figurent la pêche. La pêche en mer est peu pratiquée par manque d’équipements modernes. Mais les populations de la zone côtière du Bénin utilisent les outils traditionnels pour pratiquer cette activité.

En général ce sont les populations Xwla et Xwouéda qui pratiquent la pêche à Cotonou. La pêche est une activité propre à ces populations. « C’est un héritage, nous sommes nés ici et nous allons mourir ici. Nous avons vu nos parents le faire, aujourd’hui c’est notre tour et demain ce serait à nos enfants de le faire », confie un pêcheur. La pêche est la première activité génératrice de revenus de ces populations. Chez ces populations, la pêche n’est pas seulement l’affaire des illettrés ou des analphabètes. Même les intellectuels Xwla et Xwouéda y participent fréquemment. « Nous venons ici les jours fériés et les weekends. Parfois quand nous revenons tôt du boulot, on vient aussi aider nos frères à tirer la  corde. C’est notre culture et on ne peut pas s’en passer. La pêche c’est notre quotidien», affirme Laurent, un pêcheur rencontré. Le jour où il y a la pêche toute la famille (le père, la mère, les enfants les parents proches, les amis et même les voisins) est à la plage pour aider les véritables pécheurs au moment opportun.

Quand et comment les poissons sont-ils capturés ?

Très tôt le matin aux environs de 4 heures, les pêcheurs vont mettre les filets sous l’eau, dans un lieu qu’ils auraient localisé comme étant zone où l’on peut capturer assez de poissons. Il y a des ballons en élastique qui sont attachés aux filets quitte à pouvoir localiser facilement le nœud.  Avant cette étape il faut souligner que la veille les filets sont  confectionnés par les pêcheurs. Ils sont parfois 2 ou 3 à faire ce travail. Le matin avant le lever  du soleil, ils s’en vont en groupe vers la plage, les cordes en bandoulière. Une fois les ballons localisés, quelques personnes, le plus souvent des adolescents vont en barque chercher le nœud de la corde qui était relié aux filets. Parfois il est difficile de le retrouver. Mais une fois pris,  il est ramené au bord de l’eau et attaché à une autre corde plus longue qui permettrait aux gens de tirer jusqu’à sortir les poissons pris dans le filet de l’eau. La corde est tirée sur une distance d’environ 100 mètres avant de pouvoir sortir les poissons pris dans le filet de l’eau. C’est une tâche rude mais lorsqu’on sort les poissons de l’eau tout le monde est content et a le sourire aux lèvres. A la vue des poissons les pêcheurs oublient les peines endurées.  

Que font les pêcheurs des poissons capturés ?

            Une fois les poissons sortis de l’eau, une bonne partie est vendue et une autre est partagée par les pêcheurs entre eux. Avant même la sortie des poissons, les femmes viennent avec leurs bassines et attendent. Parfois elles aident aussi les pêcheurs à tirer la corde. Après la vente et la répartition des poissons, la journée des pêcheurs prend ainsi fin. Le prochain rendez-vous est pris dans deux (2) ou trois (3) jours. Il faut noter que les pêcheurs ne vont pas sur l’eau les jours de marché. Cela représente une menace pour eux puisque c’est un interdit.